El tratamiento de aguas residuales se ha convertido en una necesidad concreta para industrias, comunidades, instalaciones productivas, proyectos inmobiliarios y recintos que no siempre cuentan con acceso a sistemas convencionales de saneamiento.
En este escenario existen distintas tecnologías biológicas, y una de ellas es el Sistema Tohá o lombrifiltro, desarrollado para tratar aguas residuales mediante un proceso en el que participan microorganismos y lombrices.
El tratamiento de aguas residuales se ha convertido en una necesidad concreta para industrias, comunidades, instalaciones productivas, proyectos inmobiliarios y recintos que no siempre cuentan con acceso a sistemas convencionales de saneamiento. En este escenario existen distintas tecnologías biológicas, y una de ellas es el Sistema Tohá o lombrifiltro, desarrollado para tratar aguas residuales mediante un proceso en el que participan microorganismos y lombrices.
A diferencia de lo que podría sugerir su nombre, el Sistema Tohá no corresponde a un método de construcción modular ni utiliza paneles prefabricados para levantar edificaciones. Se trata de una tecnología vinculada al saneamiento y al tratamiento biológico de aguas residuales. Su funcionamiento aprovecha un medio filtrante orgánico donde se desarrolla una comunidad biológica capaz de participar en la degradación de la materia presente en el agua.
Esta característica permite considerarlo dentro de proyectos donde se busca una alternativa para tratar aguas servidas o determinados efluentes, siempre después de estudiar las características del caudal, la carga contaminante y las condiciones particulares de cada instalación.
No existe una planta de tratamiento universal que pueda instalarse indistintamente en cualquier proyecto. La composición del agua, los volúmenes diarios, las variaciones de carga y el destino final del efluente tratado son antecedentes que deben analizarse antes de definir una solución.
¿Qué es el Sistema Tohá o lombrifiltro?
El Sistema Tohá, conocido también como lombrifiltro, biofiltro dinámico o sistema de tratamiento mediante lombrices, corresponde a una tecnología biológica utilizada para depurar aguas residuales. El proceso ocurre cuando el efluente atraviesa un medio filtrante donde existe actividad microbiológica y biológica.
Las lombrices participan en la transformación de la materia orgánica retenida en las capas superiores del sistema, mientras los microorganismos asociados al medio filtrante intervienen en los procesos de degradación. De esta manera, el tratamiento combina filtración física y actividad biológica dentro de una misma unidad.
Su aplicación debe ser dimensionada técnicamente. El tamaño del sistema, características del material filtrante, distribución hidráulica y etapas posteriores dependerán de los requerimientos de cada proyecto.
¿Cómo funciona un lombrifiltro?
El funcionamiento comienza con la distribución del agua residual sobre la superficie del filtro. Desde allí, el líquido atraviesa progresivamente las distintas capas que forman el sistema.
Durante ese recorrido ocurre una combinación de procesos. Parte de los sólidos y de la materia orgánica queda retenida, mientras la actividad de microorganismos y lombrices contribuye a su transformación. El agua continúa descendiendo a través del medio filtrante hasta ser recogida para continuar con las siguientes etapas definidas por el diseño de la planta.
Este proceso requiere condiciones apropiadas para conservar la actividad biológica. No basta con construir un estanque y agregar lombrices. La distribución del agua, oxigenación, características del efluente, carga orgánica y mantenimiento deben permanecer dentro de rangos compatibles con el funcionamiento del sistema.
Por eso, el diseño de un Sistema Tohá para tratamiento de aguas necesita partir de antecedentes técnicos y no solamente de la superficie disponible.
Ventajas del Sistema Tohá
Una de las características interesantes del lombrifiltro es que utiliza procesos biológicos para intervenir la materia orgánica presente en el agua residual. Dependiendo de las condiciones del proyecto y del diseño implementado, puede incorporarse dentro de soluciones de saneamiento para diferentes escalas.
Entre sus principales características y ventajas se encuentran:
- Tratamiento biológico de aguas residuales.
- Utilización de lombrices y microorganismos dentro del proceso.
- Integración de filtración y degradación biológica.
- Posibilidad de dimensionar la instalación según el caudal del proyecto.
- Aplicación en diferentes soluciones de tratamiento sanitario.
- Alternativa frente a otros procesos biológicos convencionales.
- Posibilidad de integrarse con etapas complementarias de tratamiento y desinfección.
Sin embargo, estas ventajas no significan que sea automáticamente la alternativa apropiada para cualquier efluente. Antes de implementar un lombrifiltro deben conocerse las características físicas, químicas y biológicas del agua que ingresará al sistema.
Tratamiento de RILES y aguas residuales industriales
Cuando se habla de residuos líquidos industriales, el escenario cambia considerablemente. Los RILES pueden presentar composiciones muy diferentes dependiendo de la actividad productiva que los origina.
Una industria alimentaria, una viña, una planta procesadora o una instalación láctea pueden generar efluentes con concentraciones y características distintas. Por eso, el tratamiento de RILES necesita diseñarse a partir del residuo líquido real que genera cada proceso productivo.
Los sistemas pueden combinar diferentes etapas, entre ellas:
- Tratamientos físicos.
- Procesos químicos.
- Tratamientos biológicos.
- Sistemas de filtración.
- Sedimentación y separación de sólidos.
- Procesos de oxidación.
- Desinfección.
La configuración dependerá de las características del efluente y de los objetivos definidos para el agua tratada.
Tratamiento de RILES y protección del entorno
Una de las razones fundamentales para tratar correctamente los residuos líquidos industriales es disminuir su impacto sobre el entorno. Una descarga inadecuada puede afectar cursos superficiales, aguas subterráneas, suelos y ecosistemas asociados.
Una planta correctamente diseñada permite controlar contaminantes antes de que el efluente sea descargado, reutilizado o enviado a la alternativa de disposición autorizada correspondiente.
También permite a las empresas conocer mejor sus propios procesos. Muchas veces, estudiar los RILES revela puntos donde existe un consumo excesivo de agua, pérdidas de materias primas o prácticas productivas que podrían optimizarse.
Cumplimiento de las exigencias ambientales
La gestión de residuos industriales líquidos debe considerar las exigencias aplicables al proyecto, al tipo de descarga y al destino final del agua tratada.
Implementar un sistema adecuado puede ayudar a las empresas a:
- Gestionar correctamente sus residuos líquidos.
- Controlar las características del efluente tratado.
- Disminuir contingencias ambientales.
- Mejorar la gestión interna del agua.
- Contar con procesos de tratamiento acordes con sus necesidades productivas.
Además, una correcta gestión ambiental puede adquirir importancia frente a clientes, proveedores, comunidades y otras organizaciones relacionadas con la actividad de la empresa.
Reutilización del agua tratada
Otro aspecto que ha adquirido creciente interés es la posibilidad de recuperar agua para determinados usos. Esta alternativa depende de la calidad obtenida después del tratamiento y de las exigencias correspondientes al uso previsto.
Según las características del proyecto, pueden estudiarse alternativas relacionadas con procesos industriales, limpieza de instalaciones, determinadas operaciones auxiliares u otros destinos técnicamente compatibles.
La reutilización no debe darse por supuesta solamente porque el agua haya pasado por una planta de tratamiento. Es necesario comprobar que su calidad resulta apropiada para el uso propuesto.
Cuando las condiciones lo permiten, recuperar agua puede disminuir el consumo de agua fresca y mejorar la eficiencia hídrica de una instalación.
Gemat y las soluciones para tratamiento de aguas en Chile
Gemat desarrolla servicios vinculados con gestión ambiental, tratamiento de aguas y tratamiento de RILES en Chile, trabajando con diferentes soluciones y tecnologías destinadas a responder a requerimientos ambientales y productivos.
La empresa cuenta con representaciones y tecnologías relacionadas con diferentes áreas, entre ellas Jimco, además de soluciones vinculadas con tratamiento de aguas, control ambiental y otros procesos especializados.
Dentro del área de gestión ambiental, sus servicios consideran trabajos relacionados con ruido ambiental, emisiones atmosféricas, olores, aplicación de efluentes y estudios de suelo.
Gestión ambiental para diferentes actividades productivas
Entre las soluciones desarrolladas se encuentran los planes de manejo y control de ruido, donde pueden realizarse mediciones y seguimiento en terreno para conocer las condiciones acústicas asociadas a una actividad.
También se efectúan trabajos relacionados con la estimación de emisiones de gases y material particulado, utilizando antecedentes técnicos para identificar fuentes y estimar emisiones generadas durante distintas etapas de los proyectos.
En materia de olores, pueden desarrollarse estrategias destinadas a identificar fuentes y establecer medidas de control. Esto adquiere especial importancia en actividades donde las emanaciones pueden afectar instalaciones cercanas o generar molestias en el entorno.
Otra área corresponde al plan de aplicación de efluentes al suelo, donde deben estudiarse aspectos como características del residuo líquido, superficies disponibles y condiciones del terreno.
Los estudios agrológicos, por su parte, permiten obtener información relacionada con las propiedades de los suelos y las características del entorno donde se desarrollará un determinado proyecto.
Sistemas y equipos para tratamiento de aguas
Dentro de las alternativas vinculadas con el tratamiento de aguas, Gemat trabaja con distintas tecnologías. La elección dependerá del tipo de proyecto, características del efluente y resultados que sea necesario conseguir.
Entre las soluciones consideradas se encuentran:
- Sistema Tohá o lombrifiltro.
- Sistema Poseidón.
- Lodos activados.
- Jimco Ozone Flotation.
- Dissolved Air Flotation.
- Otros sistemas para tratamiento de aguas y efluentes.
Esta diversidad permite analizar distintas configuraciones en lugar de intentar resolver todos los proyectos mediante una sola tecnología.
Acústica ambiental y control de ruido
En el área de acústica ambiental existen equipos y servicios destinados a medir y controlar los niveles de ruido generados por diferentes actividades.
Entre ellos se encuentran:
- Dosímetros.
- Calibradores.
- Sonómetros tipo I y II.
- Medición y monitoreo de ruido.
Control de olores y desinfección
Gemat también trabaja en soluciones destinadas al control de olores, purificación del aire y desinfección para diferentes instalaciones.
Dentro de esta área se encuentran tecnologías y equipos como:
- Equipos FLO.
- Equipos MAC-500.
- Equipos KPC.
- Equipos OZ.
Estas soluciones forman parte de los servicios de eliminación de olores en Chile y tratamiento ambiental desarrollados para distintas actividades.
Proyectos de tratamiento de RILES y aguas servidas
Gemat ha desarrollado proyectos relacionados con tratamiento de aguas, aguas servidas y residuos líquidos industriales, además de trabajos de mantención y suministro de equipos especializados.
La experiencia acumulada en diferentes proyectos permite estudiar cada instalación desde sus propias condiciones operativas, algo especialmente relevante cuando se trabaja con tratamiento de RILES, porque la composición del efluente puede cambiar considerablemente de una industria a otra.
Entre las organizaciones y proyectos mencionados dentro de su experiencia se encuentran Viña Montes S.A., Comunidad El Huaico en Salta, Xidas College en India y Lácteos San Ignacio, entre otros.
La elección entre un Sistema Tohá, lodos activados, flotación, ozonización u otra tecnología no debería realizarse únicamente por el nombre del sistema. Caudal, carga orgánica, composición del agua, espacio disponible, necesidades operacionales y calidad esperada del efluente son variables que deben estudiarse antes de diseñar una planta.
Ese análisis permite desarrollar soluciones más coherentes con las necesidades reales de cada industria, comunidad o instalación, evitando sobredimensionamientos y tecnologías que finalmente no respondan correctamente al problema que se necesita resolver.
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